De nombreuses cérémonies marquèrent partout dans le Victoria le centenaire de la bataille de Villers Bretonneux qui coïncide avec le jour de l’ANZAC Day. En effet, c’est par une attaque surprise faite dans la nuit du 24 au 25 avril 1918 que les 13ème et 15ème brigades australiennes reprirent ce village tombé la veille aux mains des Allemands. Ce fut une bataille remarquable et une victoire stratégique qui marqua le début d’une série de victoires alliées- et notamment australiennes- sur le front de la Somme et la fin des hostilités sept mois plus tard…
À Malvern, la City de Stonnington commença les commémorations dès le samedi 21 avril en présence des Parlementaires Hon. Kerry O’Dwyer, Hon Michael O’Brien et Hon Steve Dimopoulos. Le maire de la City of Stonnington, Cr Steven Stefanopoulos, était le maître de cérémonie et invita Mme Myriam Boisbouvier Wylie Consule générale honoraire de France à Melbourne à prononcer un discours avant de couper le ruban devant le square de Villers, lui-même ayant coupé le ruban devant le square de Bretonneux. L’historien Don Farrands, auteur du livre The Glass Soldier relata de manière poignante la vie de son grand père survivant de la Grande Guerre et originaire de Malvern.
La pluie ne put interrompre la commémoration du 100ème anniversaire de la victoire australienne à Villers-Bretonneux, organisée par les Amis de la 15ème Brigade dans les jardins du Sanctuaire du Souvenir le 24 avril. L’historien Dr Ross McMullin décrivit comment le Général Pompei Elliott avait fomenté une tactique brillante mais risquée pour contre-attaquer l’occupant allemand par une offensive surprise de nuit. La Consule générale Honoraire de France, Myriam Boisbouvier-Wylie tint un discours rappelant le sacrifice des soldats australiens qui étaient venus de l’autre côté de la planète défendre les valeurs de la démocratie et libérer le village français durant trois jours pluvieux d’avril 1918. À partir de cette date, les habitants de Villers-Bretonneux n’ont jamais oublié l’Australie. L’école Victoria de Villers-Bretonneux fut reconstruite il y a un siècle grace aux donations des écoliers du Victoria et l’école de Strathewen, détruite après les incendies de 2009, fut reconstruite en partie grace aux donations de la municipalité de Villers-Bretonneux.
Students from Strathewen
A l’occasion du centenaire, les élèves de l’école à Victoria Villers-Bretonneux (Somme) ont enregistré une vidéo intitulée ‘ Do not forget Australia’. Veuillez cliquer ici pour la visionner.